Manche Menschen formulieren ihre Anfragen an die künstliche Intelligenz besonders höflich und fügen ein "Bitte" hinzu. Dahinter stehen sowohl Faszination als auch Unsicherheit gegenüber dieser leistungsfähigen und mächtigen Technologie, die in Sekundenschnelle grosse Informationsmengen verarbeiten kann.

Dieses Buch untersucht, ob KI die Zerstörung der Umwelt und den Verlust der Artenvielfalt eindämmen kann. Die Autorinnen, eine Biologin und eine Wirtschaftswissenschaftlerin, zeigen anhand konkreter Beispiele, wo KI bereits erfolgreich im Naturschutz eingesetzt wird und wo diese künftig helfen könnte, den Schutz von Arten und Lebensräumen effizienter zu gestalten. Zugleich vermittelt das Buch fundiertes Wissen über Biologie und Biodiversität – von der Evolution bis hin zum aktuellen sechsten Massenaussterben (fortschreitender, überwiegend vom Menschen verursachter Verlust der biologischen Vielfalt). 

KI-gestützte Ton- und Bilderkennungssysteme ermöglichen eine schnelle und präzise Auswertung von Daten aus Wildtierkameras. Diese Analysen zeigen, wo bedrohte Arten vorkommen und helfen so, wichtige Schutzgebiete zu identifizieren. Zudem kann KI mögliche Konflikte zwischen Tieren und menschlichen Aktivitäten, etwa der Schifffahrt und Walhaien, frühzeitig vorhersagen. 

Weiter ausgebaute Systeme im Bereich der Monitoring- und Frühwarnsysteme, wie beispielsweise TrailGuard AI können zudem helfen, bedrohte Tierarten besser vor Wilderei zu schützen.

Des Weiteren werden im Buch die Risiken und Defizite von KI beschrieben. Denn KI-Modelle sind nur so gut wie die Daten, mit denen sie trainiert werden und diese spiegeln menschliche Fehler, Wissenslücken und Eingriffe in die Natur wieder. Ökosysteme sind so komplex, dass wir weder die genetische Vielfalt noch den Artenreichtum rekonstruieren können. Daher kann Naturschutz nicht allein durch Technik gelingen, vielmehr ist der entsprechende politische und gesellschaftliche Wille zentral. Zudem besteht die Gefahr, dass sensible Daten missbraucht werden: Statt bedrohte Tiere zu schützen, könnten KI-Systeme unbeabsichtigt Hinweise auf ihre Aufenthaltsorte liefern. Deshalb ist vor ihrem Einsatz stets eine sorgfältige Risikoabschätzung notwendig.

Eine weitere Herausforderung ist die sogenannte Blackbox-Problematik: Die Entscheidungswege moderner KI-Modelle sind oft schwer nachvollziehbar, selbst für Fachleute. Um Risiken zu begrenzen, schaffen Regierungen zunehmend rechtliche Vorgaben. So beispielsweise setzt in der EU der AI Act hohe Anforderungen an Transparenz, Sicherheit und Risikomanagement, was einen verantwortungsvollen Einsatz von KI gewährleisten soll.

Ein wichtiger Aspekt sind die benötigten Rohstoffe, die für die Herstellung der KI-Produkte verwendet werden. Dazu gehören insbesondere die sogenannten Seltenen Erden – eine Gruppe von 17 Metallen, die für viele Hightech-Produkte unverzichtbar sind. 

Dieser Prozess belastet oft wertvolle Ökosysteme wie Regenwälder oder die Tiefsee und zerstört die Umwelt teilweise unwiderruflich. Gleichzeitig steigt der Bedarf von KI-Systemen an Rohstoffen und Energie weiter an. .

Die Vorstellung, mit KI allein die Natur retten zu können, erscheint daher widersprüchlich: Einerseits kann sie den Natur- und Artenschutz unterstützen, andererseits trägt ihre Entwicklung selbst zum Ressourcenverbrauch und Biodiversitätsverlust bei. Umso wichtiger sind Kreislaufwirtschaft und Recycling. 

Das Buch macht deutlich: KI ist kein Allheilmittel, sondern ein Werkzeug, dessen Nutzen von einem verantwortungsvollen Einsatz abhängt. Ob es uns gelingt, mit Hilfe dieser Technologie das Ruder herumzureissen und den fortschreitenden Verlust von Biodiversität zu bremsen, steht noch in den Sternen.

"Kann KI die Natur retten?" von Frauke Fischer und Hilke Oberhansberg ist im Handel erhältlich oder kann nach Voranmeldung während der Öffnungszeiten auch in der TIR-Bibliothek eingesehen werden, wo Lese- und Arbeitsplätze zur Verfügung stehen. Aktuelle Neuzugänge in der TIR-Bibliothek werden jeweils im Newsletter TIR-Bibliothek vorgestellt.