Deutschland weist eine der ältesten und grössten Tierschutzbewegungen der Welt auf. Sie entstand unabhängig von der Entwicklung in Grossbritannien, die sich um etwa dieselbe Zeit etablierte und gemeinhin als Geburt des modernen Tierschutzes gilt. Der heutige Lesetipp dreht sich um die historisch wichtige Frage, wie die Tierschutz- und Tierrechtsbewegung ihren Anfang im deutschsprachigen Raum nahm. Autor Wolfram Schlenker zeigt in seiner umfassenden Recherchearbeit auf, wie die Bevölkerung im 19. Jahrhundert vermehrt das Mensch-Tier-Verhältnis zu reflektieren und zu hinterfragen begann, zunehmend auf Missstände und Tierquälereien reagierte und so die Tierschutz-Bewegung ins Rollen brachte.

Als sich die erste deutsche Tierschutzinitiative 1838 an die Öffentlichkeit wandte, wollte sie einen Paradigmenwechsel im Verhältnis der Menschen zu den Tieren herbeiführen. Dabei wurde insbesondere die beginnende Abschaffung der Sklaverei als Beispiel herangezogen, um auch den Tieren eine Stimme und Rechte zu verleihen. Auf die Menschenrechte sollten auch Tierrechte folgen. Tierquälerei und Missstände sollten konsequent bekämpft werden. Der Gründung des "Vereins gegen die Tierquälerei" in Stuttgart um 1838 folgte die Entstehung weiterer kleinerer Vereine im Königreich Württemberg. Sie hatten ein gemeinsames politisches Ziel und bildeten so den Kern des Tierschutzbündnisses.

Pfarrer Christian Adam Dann war die treibende Kraft hinter dieser neuen Bewegung, die gewissermassen 1820 mit seiner unermüdlichen Aufklärungsarbeit über das Leiden der Tiere und alltägliche tierquälerische Praktiken begann. Obwohl die Massentierhaltung im heutigen Sinne noch nicht existierte, war die Lage der Tiere keineswegs besser oder der Umgang mit ihnen schonender und gerechter. Dann publizierte seine Ideen des Schutzes von Tieren in seinen Schriften und führte auch aus, welche Rechte und Freiheiten ihnen zukommen sollten. Er plädierte für ein schonendes und gerechtes Betragen gegenüber Tieren, prangerte die Unvernunft der Menschen an und schrieb den Tieren Vernunft und Moral zu.

Albert Knapp, der Dann als seinen Mentor und Freund bezeichnete, führte die Bemühungen nach Danns Tod um mehr Schutz für die Tiere weiter und leitete später die Gründung der ersten Tierschutzvereine ein. Es war auch die Zeit des Pietismus, einer Reformbewegung im europäischen Protestantismus, die sich um geistliche Erneuerung bemühte, und der Aufklärung, verbunden mit einer neuen Empfindsamkeit. Nicht nur bekannte Pietisten und Prediger, wie Christian Adam Dann oder Albert Knapp, riefen zu einer grundlegenden Veränderung des Verhältnisses zu den Tieren auf. Auch Bäuerinnen und Bauern sowie Teile des Adels steuerten praktische Ansätze für einen besseren Umgang mit Tieren bei. Aufmerksamkeit widmet das Buch auch dem ausserordentlichen Engagement der Frauen: Sie gründeten eigenständige Tierschutzvereine, sogenannte Frauentierschutzvereine. Der früheste selbständige Frauentierschutzverein in Deutschland entstand in Dresden um 1844. Die Frauen betrachteten es als ihre Hauptaufgabe, in Küche und Haus auf die Vermeidung jeder Tierquälerei hinzuwirken.

Albert Knapp bat in seinen Schriften um ein möglichst detailliertes Strafgesetz von Seiten des hohen Gouvernements sowie um tierethische Unterrichtung der Jugend – zumindest teilweise mit Erfolg: 1839 wurde somit das erste Gesetz gegen Tierquälerei in Kraft gesetzt. Die Strafnorm lautete: "Zu bestrafen ist, wer durch rohe Misshandlung von Thieren Ärgernis giebt." Hierbei stand zwar nicht das Leiden der betroffenen Tiere im Vordergrund, sondern vielmehr das menschliche Empfinden. Dennoch verfehlte die Strafnorm nicht ihre Wirkung. In der Folge konnte vermehrt Druck auf die Politik ausgeübt werden, um eine weitere Besserstellung der Tiere in der Gesetzgebung zu erreichen. Ebenso wie heute bedurfte es jedoch erheblicher Anstrengungen der Tierschutzorganisationen, um die Strafnorm in der Praxis durchzusetzen. Rechtsvorschriften, die unmittelbar dem Schutz der Tiere galten, wurden allerdings erst hundert Jahre später im Rahmen des Reichstierschutzgesetzes von 1933 geschaffen.

Ein weiterer wichtiger sehr früher Akteur innerhalb der Tierschutzbewegung war Dr. Theodor Plieninger (1795-1879), der später die prägende Figur der ersten Dekade des Württembergischen Tierschutzvereins wurde. Plieninger kritisierte auch die Mästungsmethoden in Bezug auf die Schweine und Rinder. Er forderte zudem ein schonenderes Treiben der Tiere zu den Schlachthöfen und kritisierte die Praxis des Aufeinanderschichtens gefesselter Tiere auf Transportwagen. Plieninger, Knapp und die Stuttgarter Petition engagierten sich auch vehement gegen das Stopfen von Gänsen und Enten, ebenso wie gegen die Gewinnung von Froschkeulen bzw. -schenkeln.

Ein Blick auf die heutige Gesetzgebung in Deutschland und in der Schweiz zeigt, dass sich inzwischen viel getan hat – und dass Tiere dennoch auch heute noch immer leiden. Die Schutzvorschriften zugunsten von Tieren sind heute detailliert ausgearbeitet. Statt einfacher Strafnormen existieren ganze Regelwerke, um den Umgang mit Tieren zu regeln. Aber gerade der Umstand, dass so viele Vorschriften im Mensch-Tier-Verhältnis existieren, zeigt, dass Tieren grundlegendste Rechte noch immer verwehrt bleiben. Beispielsweise ist ihre Tötung im Rahmen der Nahrungsgewinnung nicht etwa verboten, sondern unter Beachtung zahlreicher komplexer Bestimmungen erlaubt. Um die Belastungen der betroffenen Tiere möglichst gering zu halten, ist es notwendig, ihre Aufzucht, den Transport und den Umgang mit ihnen bis hin zur Betäubung und Entblutung möglichst exakt zu normieren. Dennoch bilden selbst erhebliche Leiden, Schmerzen und Angst durch Normierungslücken und einen mangelhaften Vollzug keine Ausnahme, auch in der Schweiz.  

Seit 2008 stellt das Schweizer Tierschutzgesetz die Missachtung der Würde der Tiere unter Strafe. Damit ist nicht nur die Zufügung ungerechtfertigter körperlicher und mentaler Belastungen verboten, vielmehr sind auch andere Verletzungen des Eigenwerts von Tieren, namentlich ihre Erniedrigung, ihre übermässige Instrumentalisierung sowie tiefgreifende Eingriffe in Erscheinungsbild oder Fähigkeiten von Tieren unzulässig. Dennoch leiden und sterben Millionen Nutz-, Versuchs-, Heim- und Wildtiere jährlich für mitunter triviale Belange der Menschen.

Das Stopfen von Gänsen und Enten ist in der Schweiz – und ebenso in zahlreichen europäischen Ländern – zwar seit über 40 Jahren verboten, dennoch ist der Import von Stopfleber, die mittels dieser höchst grausamen Produktionsmethode erzeugt wird, nach wie vor erlaubt; Parlament und Regierung lehnen Einschränkungen diesbezüglich beharrlich ab. Dasselbe gilt in Bezug auf Froschschenkel und zahlreiche weitere tierische Erzeugnisse.

Der heutige Lesetipp zeigt, wie viel Zeit Veränderungen in der Mensch-Tier-Beziehung erfordern. Er kann als Plädoyer für das Erheben der Stimme zugunsten der Schwächsten unserer Gesellschaft aufgefasst werden und als Motivation, die Ignoranz und das Desinteresse vieler Zeitgenossen zu überwinden und hartnäckig und langfristig für den Schutz der Tiere einzustehen. Dringend notwendig wäre etwa die Umsetzung der Forderung von Albert Knapp, den tierethischen Bezug in den Unterricht von Kindern und Jugendlichen zu integrieren. Aktuell nehmen nur vereinzelte, von Spenden abhängige Organisationen, so etwa die Stiftung für Ethik im Unterricht "Das Tier und wir", diese bedeutende Aufgabe wahr. Auch im juristischen Studium ist das Tierschutzrecht bislang noch nicht im eigentlichen Sinne angekommen. Seminare hierzu werden in Zürich von der Stiftung für das Tier im Recht und Prof. Dr. iur. Daniel Jositsch und in Bern von Prof. Dr. Kunz angeboten.

Das Werk "Tierschutz und Tierrechte im Königreich Württemberg" ist im Handel erhältlich und kann nach Voranmeldung während der Öffnungszeiten auch in der TIR-Bibliothek eingesehen werden, wo Lese- und Arbeitsplätze zur Verfügung stehen. Aktuelle Neuzugänge in der TIR-Bibliothek werden jeweils im Newsletter TIR-Bibliothek vorgestellt.