Tierversuchsstatistik 2018 – TIR fordert mehr Transparenz
Am 5. Juli hat das Bundesamt für Lebensmittelsicherheit und Veterinärwesen (BLV) die Tierversuchsstatistik für das Jahr 2018 veröffentlicht. Es hebt dabei die Abnahme von Tierversuchen hervor. Nach Ansicht der Stiftung für das Tier im Recht (TIR) findet das BLV erneut beschönigende Worte für die nach wie vor bedenklich hohe Anzahl von Tierversuchen an Schweizer Forschungsinstitutionen.
15.07.2019
In seiner Medienmitteilung und im dazugehörigen Hintergrundpapier zur Tierversuchsstatistik 2018 hebt das BLV vorwiegend die positiven Informationen hervor, wodurch sich für die Bevölkerung, die keinen Einblick in die Tierversuchspraxis hat, ein unrealistisch positives Bild ergibt. Die TIR setzt sich seit über zwanzig Jahren eingehend mit der Tierversuchspraxis und den Grundlagen des Tierversuchsrechts auseinander. Im Folgenden sollen einige Präzisierungen vorgenommen werden, die die einseitige Darstellung von Tierversuchen in der Schweiz durch die BLV-Veröffentlichung ins rechte Licht rücken:
- Gegenüber dem Jahr 2009 ist ein Rückgang von Tierversuchen um mehr als 16.9 Prozent zu verzeichnen. Blickt man weitere zehn Jahre zurück, befindet man sich allerdings auf identischem Niveau wie heute (1999: 588'778 Versuchstiere). 2018 wurden in der Schweiz also gleich viele Tiere in Tierversuchen eingesetzt wie vor zwanzig Jahren. Viele dieser Versuche werden zudem unter qualitativ fragwürdigen Bedingungen durchgeführt, wie zwei im Dezember 2016 publizierte Studien der Universität Bern zeigen (siehe TIR-Newsmeldung vom 9.12.2016). Diese Ergebnisse decken sich mit den Erkenntnissen von Studien aus anderen Ländern und sind repräsentativ für ein weltweites Problem der biomedizinischen Forschung, womit der Wert entsprechender Tierversuche grundlegend infrage gestellt wird.
- Bei fast 20'000 der rund 28'000 Tiere, die gegenüber dem Jahr 2017 weniger eingesetzt wurden, handelt es sich um ein einziges Projekt mit einer grossen Anzahl von Fischen im Schweregrad 0. Weitere 5000 "eingesparte" Tiere gehen auf ein Projekt im Nutztierforschungsbereich (Fütterungs- und Haltungsversuche bei Geflügel) zurück, das mit keinen versuchsspezifischen Belastungen verbunden ist. Der hervorgehobene "Rückgangstrend" stützt sich also vorwiegend auf das Ausbleiben des Einsatzes von Versuchstieren in zwei Projekten des Schweregrads 0 mit grossen Tierzahlen und nicht etwa auf eine allgemeine Tendenz, weniger Tiere für die Forschung zu verwenden. Im Berichtsjahr wurden übrigens dennoch 40'793 Fische eingesetzt, davon 3233 im Schweregrad 2 und 592 sogar in der höchstbelastenden Kategorie 3. Zudem wurden 52'943 Vögel inklusive Singvögel und Geflügel in Versuchen verwendet, davon 220 Tiere im Schweregrad 2. Drei Vögel wurden schweren Belastungen ausgesetzt. Gemäss der vierteljährlichen Statistik wurde 2018 überdies ein Projekt der Grundlagenforschung mit dem Titel "Chronic and acute experiments in songbirds" abgeschlossen, wofür über drei Jahre hinweg 464 Singvögel in leicht- und 478 Tiere in mittelgradig belastenden Versuchen und sechs Tiere sogar im höchsten Schweregrad eingesetzt wurden.
- Das BLV hebt hervor, dass 2018 kein Tier für Kosmetiktests verwendet wurde. Dieser Umstand ist nicht etwa positiv hervorzuheben, sondern selbstverständlich, zumal Tierversuche für kosmetische Mittel nur noch in Ausnahmefällen durch das BLV bewilligt werden können, wenn bezüglich der Sicherheit eines bestehenden Kosmetikbestandteils ernsthafte Bedenken bestehen. Weil die Zulassung eines neuen kosmetischen Mittels angesichts der zahlreichen auf dem Markt vorzufindenden Produkte kaum einem überwiegenden menschlichen Interesse gleichkommen kann, müsste ein Tierversuch gestützt auf die Güterabwägung selbst im Fall ernsthafter Sicherheitsbedenken abgelehnt und dem Produkt nötigenfalls der Zugang zum Markt verweigert werden.
- Das BLV erwähnt in seiner Mitteilung 1103 Hunde, denen für den Aufbau eines DNA-Archivs Blut- und Haarproben abgenommen wurden. Hierbei handelt es sich um Versuche im Schweregrad 0, weil die Entnahme von Blut und Haaren bei grösseren Tieren nicht als belastend gilt. Unerwähnt bleiben in der Medienmitteilung demgegenüber die weiteren 1100 Hunde, die ihr Leben gerade nicht als geliebtes Heimtier verbringen dürfen, sondern als Versuchstiere in sterilen Zwingern leben. 154 von ihnen wurden in leicht belastenden Versuchen eingesetzt.
- In seinen Hintergrundinformationen zur Tierversuchsstatistik 2018 beschreibt das BLV Schweregrad-0-Versuche als "Eingriffe und Handlungen, die den Tieren keine substantiellen Schmerzen, Leiden oder Schäden zufügen, sie nicht in Angst versetzen und ihr Allgemeinbefinden nicht beeinträchtigen". Dies entspricht allerdings nur der halben Wahrheit: Im Schweregrad 0 werden auch Tiere erfasst, die vor dem eigentlichen Experiment getötet werden. So wurde 2018 beispielsweise ein Projekt im Schweregrad 0 abgeschlossen, bei dem 169 Buntbarschen zum Zwecke der Grundlagenforschung Organe entnommen wurden. Die Tötung an sich wird nicht als Belastung bewertet. Abgesehen vom Umstand, dass dem Tier mit der Tötung die Lebensgrundlage entzogen wird, bereitet auch die Art und Weise der Tötung bei der überwiegenden Anzahl der Versuchstiere Schwierigkeiten. Insbesondere Mäuse und Ratten werden standardmässig mit Kohlendioxidgas getötet – eine in der Wissenschaft höchst umstrittene Tötungsmethode, weil sie Panik und Schmerzen auslösen kann, bevor die Tiere das Bewusstsein verlieren.
- 2,7 Prozent der verwendeten Versuchstiere wurden einer schweren Belastung (Schweregrad 3) ausgesetzt. Was in Prozentzahlen unbedeutend aussieht, erweist sich auf den zweiten Blick als traurige Bilanz: 16'078 Tiere wurden 2018 schwere Schmerzen zugefügt oder sie wurden andauerndem Leiden, schwerer Angst oder einer schweren Beeinträchtigung des Allgemeinbefindens ausgesetzt. Die meisten dieser Tiere, nämlich 12'406 Mäuse, Ratten, Fische, Vögel und andere Tiere wurden in der Grundlagenforschung eingesetzt – einem Forschungsbereich, dessen Nutzen für die Gesellschaft häufig schwierig einzuordnen ist. Entsprechende Versuche bereiten in Bezug auf ihre Rechtfertigung ganz besondere Schwierigkeiten. Von einer abnehmenden Tendenz kann ausgerechnet im ethisch besonders brisanten Bereich der schwerbelastenden Experimente für die Grundlagenforschung nicht die Rede sein: Das BLV bezeichnet die Tendenz bei den Schweregrad-3-Versuchen als "variierend". Tatsächlich aber haben sich Versuche des höchsten Schweregrads im Bereich der Grundlagenforschung gegenüber dem Jahr 2009 mehr als verdoppelt. Aus Sicht der TIR wäre es die Pflicht des BLV, diesen bedenklichen Trend kritisch zu untersuchen und auch der Öffentlichkeit nicht vorzuenthalten.
- Das BLV betont in seinen Erläuterungen, dass Tierversuche in der Schweiz "sehr streng geregelt" sind. Neben einer detaillierten Massnahmenbeschreibung, dem Nachweis, dass Alternativmethoden fehlen und die Belastung so gering wie möglich gehalten werden, sowie einer eingehenden Überprüfung und Güterabwägung durch eine Tierversuchskommission übe auch das BLV selbst die Aufsicht aus. Ein Blick hinter die Kulissen bringt allerdings zahlreiche Vollzugsprobleme zutage. Nicht zur Sprache kommt etwa, dass die Behörden in Kantonen mit grossen Forschungseinrichtungen von der Anzahl Tierversuchsgesuche teilweise richtiggehend überrannt werden. Den mehr als ausgelasteten Personen, die mit der Prüfung von Anträgen und mit der Kontrolle von Experimenten und Versuchstierhaltungen betraut sind, fehlt es aufgrund der Arbeitslast an den notwendigen Ressourcen, die gesetzlichen Vorschriften einzuhalten. Darüber hinaus sorgt die unausgewogene Zusammensetzung der Tierversuchskommissionen in vielen Kantonen für unzureichend vorgenommene Güterabwägungen, die den rechtlichen Anforderungen nicht genügen. Die Information des BLV, dass die Bewilligung nur erteilt wird, "wenn der Gesuchsteller durch eine Güterabwägung belegen kann, dass die Erkenntnisse aus dem Tierversuch stärker gewichtet werden können als das den Tieren im Versuch zugemutete Leiden", verkommt damit zu einer Utopie.
Die TIR hat bereits früher die einseitig positive Berichterstattung des BLV kritisiert (siehe TIR-Newsmeldungen vom 5.7.2013 und vom 23.8.2016). Diese wird der durch das Gesetz geforderten Informationspflicht gegenüber der Öffentlichkeit nicht gerecht, weil sie nicht ausreichend Transparenz schafft. Tierversuche haben sich auf hohem Niveau stabilisiert und nehmen im Bereich der Grundlagenforschung tendenziell sogar zu, obwohl der Schutz von Würde und Wohlergehen von Tieren als Staatsziel erfordert, dass alle zumutbaren Bemühungen für eine weitere Minimierung beziehungsweise eine Abkehr von Tierversuchen getroffen werden. Es ist die Pflicht des BLV, der Bevölkerung ein realistisches Bild der Tierversuchssituation zu zeigen. Aktuell wird demgegenüber fälschlicherweise suggeriert, Tierversuche seien rückläufig.