In der Schweiz ist es grundsätzlich zulässig, Rinder, Schafe oder Ziegen auch bei tiefen Temperaturen im Freien zu halten. Die Tiere verfügen über ein dichtes Winterfell und können sich an wechselnde Witterungsbedingungen anpassen. Die Tierschutzverordnung schreibt aber vor, dass sie nicht über längere Zeit schutzlos extremer Witterung ausgesetzt sein dürfen. Werden die Tiere unter solchen Bedingungen nicht eingestallt, ist ihnen ein geeigneter natürlicher oder künstlicher Schutz zur Verfügung zu stellen, der allen Tieren gleichzeitig Platz und Schutz vor Nässe und Wind bietet. Zudem muss ein ausreichend trockener Liegeplatz vorhanden sein, an dem sich alle Tiere gleichzeitig aufhalten können.  

Was konkret unter extremer Witterung zu verstehen ist, präzisiert das Tierschutzrecht nicht. Laut dem Bundesamt für Lebensmittelsicherheit und Veterinärwesen (BLV) sind darunter Bedingungen zu verstehen, bei denen entweder starke Sonneneinstrahlung und Hitze oder Kälte in Kombination mit Regen oder Wind herrschen. Ob Tiere in einem konkreten Fall aufgrund des Wetters leiden, hängt aber selbstverständlich auch immer von der Tierart, dem Alter und dem gesundheitlichen Zustand eines Individuums ab. Exakte Grenzwerte zu definieren, wäre daher nicht zielführend. Aus diesem Grund gilt es als Tierhalter oder Tierhalterin vorzusorgen und einen permanenten Unterstand auf der Weide zu platzieren. So können die Tiere diesen aufsuchen, sobald es die klimatischen Bedingungen oder ihr physiologischer Zustand notwendig machen.

Weiter ist bei der Haltung im Freien sicherzustellen, dass immer genügend Futter und Wasser bereit steht. Bei Minustemperaturen sollte regelmässig überprüft werden, dass die Tränken nicht zugefroren sind. Die Böden dürfen ausserdem weder morastig noch erheblich mit Kot oder Harn verschmutzt sein, sodass die Tiere nicht einsinken. Bei der Haltung von Schafen ist zusätzlich darauf zu achten, dass die Tiere zeitlich so geschoren werden, dass sie bei tiefen Temperaturen durch ausreichende Bewollung geschützt sind.

Problematisch wird die Winterweidehaltung dann, wenn Tiere über längere Zeit Wind und Nässe ausgesetzt sind, ohne sich zurückziehen zu können. Auch stark verschmutzte oder vereiste Böden oder mangelnde Betreuung können dazu führen, dass sie in ihrer Anpassungsfähigkeit überfordert sind und dadurch leiden. Besonders gefährdet sind junge und kranke Tiere. Wer beobachtet, dass Tiere trotz extremer Witterungsbedingungen ungeschützt im Freien stehen, sollte dies dem zuständigen kantonalen Veterinärdienst melden. Fotos, genaue Ortsangaben und eine kurze Beschreibung der Situation helfen den Behörden, rasch zu reagieren. Alternativ wäre auch eine Strafanzeige bei der Polizei möglich. Entsprechende Informationen sowie eine Listesämtlicher kantonaler Veterinärämter finden Sie hier.