Mit der steigenden Nachfrage nach exotischen Heimtieren ist auch der Handel mit ihnen in den vergangenen Jahren angewachsen. Problematisch ist, dass diese Tiere in ihren Ursprungsländern meist aus der freien Natur entnommen werden. Sowohl der Fang als auch der Transport in die westlichen Nationen erfolgen häufig unter tierschutzwidrigen Bedingungen.

Viele auf dem internationalen Markt gehandelte Tierarten sind 
in ihrem Bestehen gefährdet oder sogar akut vom Aussterben 
bedroht. Trotz gesetzlicher Regulierung und behördlicher Kontrollen tauchen auf dem
Heimtiermarkt ständig neue Tierarten auf, die den illegalen Handel weltweit florieren lassen. Besonders lukrativ ist beispielsweise der Schmuggel von Papageien, Greifvögeln, Zierfischen und Reptilien, jedoch auch von Säugetieren wie kleinen Raubkatzen oder Affen. Schätzungsweise ein Drittel des internationalen Tierhandels betrifft Arten, die unter CITES-Schutz stehen, mit denen also entweder gar nicht oder nur mit entsprechenden CITES-Papieren gehandelt werden dürfte.

Andere Arten sind nur in ihren Herkunftsländern geschützt, nicht jedoch international und enden daher dennoch als Heimtiere. Angeboten werden die Tiere in der Regel über Kleinanzeigen oder im Internet. Aus Tierschutzsicht ist jedoch die Nachzucht nicht immer unproblematisch. Hinzu kommt, dass exotischen Tieren bei privaten Haltern nur selten ein ihren natürlichen Bedürfnissen und Verhaltensweisen angemessenes Dasein geboten werden kann.

Aus Gründen des Tier- und Artenschutzes ist die Haltung von exotischen Tieren – unter Beachtung ihrer natürlichen Bedürfnisse und Verhaltensweisen – höchstens dann vertretbar, wenn sie aus ausgewiesenen und streng kontrollierten Schweizer Nachzuchten stammen. Vom Züchter sollte man sich dies schriftlich bestätigen lassen. Bei importierten Wildtieren, die unter dem Schutz des CITES stehen, sollte der Käufer darauf beharren, dass ihm der Händler die entsprechenden Dokumente aushändigt.

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