Das Eselrennen "Palio degli asini" bildet den "Höhepunkt" des Tessiner Volksfestes "Palio di Mendrisio", das jeweils im September stattfindet. Dabei reiten unerfahrene Festeilnehmende auf fremden Eseln auf einer eigens dafür eingerichteten Rennstrecke vor den Augen des Festpublikums. In Aufnahmen von vergangenen Rennen, die auf Social Media veröffentlicht wurden, waren verschiedene tierschutzrelevante Situationen erkennbar. So etwa wurden die eingesetzten Tiere durch Ziehen und Flankentritte dazu gezwungen, sich zu bewegen.

Aufgrund dieser Aufnahmen haben der STS und die TIR im Jahr 2022 selbst Beobachtungen vor Ort vorgenommen. Die dabei festgestellten Tierschutzmängel wurden dem Tessiner Veterinäramt im April 2023 in einem Schreiben umfassend dargestellt. Ausserdem wurden die Behörden um Stellungnahme gebeten. Der Filmemacher Mark Rissi hatte zudem für das STS-Format "Tierreport" einen kritischen Bericht über das Rennen erstellt. 

Aus Tierschutzsicht kritisiert wurde insbesondere, dass einige der Esel zwecks Teilnahme am Anlass über eine Distanz von mehr als 70 Kilometer, teilweise einzeln, transportiert wurden, was für die Tiere einen erheblichen Stress bedeutet. 

Es konnte weiter beobachtet werden, dass die Tiere gezogen, geschoben oder wie Pferde angetrieben wurden, was auf mangelnde Kenntnisse im Umgang mit Eseln hinwies. Das laute Applaudieren und Rufen der Zuschauerinnen und Zuschauer während des Rennens kann bei Eseln zudem Stress und Ängste auslösen, da sie keine Möglichkeit haben, sich der Situation zu entziehen. Das vollständige Schreiben mit sämtlichen Kritikpunkten finden Sie hier. Ganz grundsätzlich erachtet die TIR die Durchführung des "Palio degli asini" als tierschutzrelevant und nicht mehr zeitgemäss. Tieren allein zu Unterhaltungszwecken Belastungen zuzufügen widerspricht dem im Schweizer Tierschutzgesetz verankerten Schutz der Tierwürde.

In seiner Antwort von Ende April 2024 nimmt das Tessiner Veterinäramt zu den Tierschutzbeobachtungen Stellung. Gestützt auf das Schreiben von TIR und dem STS haben die Veterinärbehörden das Gespräch mit den Veranstaltern des "Palio di Mendrisio" gesucht. Im Rahmen dieses Austauschs wurde beschlossen, in Zukunft auf den Einsatz von Eseln zu verzichten. Die TIR ist hoch erfreut über diesen Entscheid zum Wohle der Tiere. 

La course d'ânes « Palio degli asini » constitue le « point culminant » de la fête populaire tessinoise « Palio di Mendrisio », qui a lieu chaque année en septembre. Lors de la course d'ânes, des participants inexpérimentés montent des ânes qui ne sont pas les leurs sur une piste de course spécialement aménagée à cet effet, tout en étant observé par le public de la fête. Des enregistrements des événements des dernières années, publiées sur les réseaux sociaux, ont montré plusieurs situations relevant en matière de protection des animaux. Par exemple, les ânes ont été forcés de se déplacer en tirant et en donnant des coups de pied dans les flancs.

Sur la base de ces enregistrements, la PSA et la TIR ont effectué elles-mêmes des observations sur place en 2022. Les lacunes en matière de protection des animaux constatées à cette occasion ont été présentées en détail dans une lettre adressée à l'Office vétérinaire tessinois en avril 2023. Les autorités ont été priées de prendre position. Le cinéaste Mark Rissi avait en outre créé un rapport critique sur la course pour le format « Tierreport » de la PSA. 

Du point de vue de la protection des animaux, la critique portait notamment sur le fait que certains ânes avaient été transportés sur une distance de plus de 70 kilomètres, parfois sans congénères, pour pouvoir participer à l'événement. Ceci représente un stress considérable pour les animaux. 

De plus, on a également constaté que les ânes étaient tirés, poussés ou propulsés comme des chevaux, ce qui indique un manque de connaissances dans le maniement des ânes. Les bruyants applaudissements et les cris des spectatrices et spectateurs pendant la course peuvent en outre provoquer du stress et de l'anxiété chez les ânes, car ils n'ont aucun moyen de se soustraire à la situation.

Vous trouverez ici la lettre complète avec tous les points de critiques. D'une manière générale, la TIR considère que l'organisation du « Palio degli asini » a des implications sur la protection des animaux et ne correspond plus à notre époque. Faire subir des contraintes aux animaux uniquement à des fins de divertissement est contraire à la protection de la dignité des animaux ancrée dans la Loi fédérale sur la protection des animaux. 

Dans sa réponse de fin avril 2024, l’Office vétérinaire tessinois a pris position sur les observations en matière de protection des animaux. Sur la base de la lettre de la TIR et de la PSA, les autorités vétérinaires ont cherché le dialogue avec les organisateurs du « Palio di Mendrisio ». Dans le cadre de cet échange, il a été décidé de renoncer à l'avenir à l'utilisation d'ânes. La TIR se réjouit beaucoup de cette décision prise pour le bien-être des animaux.