En avril 2024, la TIR et le Zürcher Tierschutz des animaux ont à nouveau été présents au Sechseläuten. En quatre équipes, ils ont observé le traitement des chevaux d’équitation et d’attelage utilisés et leurs signes de stress. Les constatations faites ont été rassemblées dans un rapport détaillé à l'attention du Zentralkomittee der Zünfte Zürichs (ZZZ ; comité central des corporations de Zurich) – en tant qu'organisateur du Sechseläuten. Comme les années précédentes, l'arrivée des chevaux, leur traitement avant et pendant la manifestation, les aspects de sécurité pour l'homme et l'animal, les signes de stress élevé ou de surmenage ainsi que les indications concernant une éventuelle sédation des chevaux ont été documentés et classés du point de vue du droit de la protection des animaux. Des cas d’équitation ou d’attelage trop serré, d'équipements non conformes à la protection des animaux ainsi que de manipulation grossier des animaux par les personnes impliquées ont également été consignés. Au cours des huit dernières années, les organisations ont dû constater que la manifestation ne se déroule pas de manière respectueuse des animaux pour une part importante des chevaux utilisés. Lors du Sechseläuten de cette année, des situations contraires à la protection des animaux ont à nouveau été observées à plusieurs reprises. 

Comme les années précédentes, des signes évidents de stress et de surmenage ont été documentés par des prise de photos et de vidéos chez de nombreux chevaux sur plusieurs sites. De nombreux animaux ont été inutilement effrayés par des bruits soudains (par exemple des timbales et des coups de canon), par une étroitesse et des stimuli menaçants (parapluies, drapeaux flottants) ainsi que par des personnes inconnues et un bruit de fond inhabituel. Les deux organisations critiquent en outre le bridage excessif et douloureux des chevaux avec une position d'encolure en hyperflexion ("Rollkur") qui est expressément interdit par l'Ordonnance sur la protection des animaux, ainsi que les bridons mal ou trop serrées et l'utilisation de mors à effet tranchant comme les mors de bride. En cas de manque d'expérience équestre ou de manipulation insensible, ces derniers entraînent rapidement des effets douloureux dans la bouche du cheval, ce qui a été observé à plusieurs reprises. 

Selon les déclarations du ZZZ, environ la moitié des chevaux sont mis sous sédation lors du Sechseläuten. De nombreux chevaux sont des animaux loués qui n'ont pas de relation établie avec leurs cavaliers. De nombreux animaux ne sont en outre pas suffisamment entraînés pour faire face aux stimuli et aux bruits du Sechseläuten. Du point de vue de la protection des animaux, il est clair que les chevaux qui ne peuvent pas participer à la manifestation sans sédation ne doivent pas être emmenés. L'utilisation de chevaux lors de grandes manifestations de ce type est fondamentalement discutable. Il faut cependant au moins une sélection qui autorise exclusivement les chevaux et les cavaliers appropriés et bien préparés. Le Conseil et Observatoire suisse de la filière équine (COFICHEV) recommande également de n'utiliser que des chevaux spécifiquement sélectionnés et des couples homme-cheval stables lors d'événements publics. Toute administration de médicaments est expressément interdite lors des événements sportives, mais pas lors des manifestations culturelles. Cela est particulièrement préoccupant dans le contexte où la sédation affecte la sûreté de pied des chevaux, ce qui augmente le potentiel de danger pour l'homme et l'animal.

Dans le cadre de l'échange annuel avec le ZZZ et sur la base des observations documentées, plusieurs exigences claires ont été définies pour un déroulement de la manifestation plus respectueux des animaux. Celles-ci ont été en partie intégrées dans les directives du chef des cavaliers concerné. Malgré les efforts déployés depuis des années par des organisations de protection des animaux et les échanges en principe constructifs avec le ZZZ, la situation des chevaux ne s'est pas améliorée. Au contraire, les mêmes lacunes en matière de la protection des animaux ont été critiqués pendant plusieurs années ; souvent, les mêmes personnes, chevaux et attelages étaient concernés. C'est pourquoi la TIR et le Zürcher Tierschutz ont décidé de publier pour la première fois leurs exigences en matière de protection des animaux ainsi que leur rapport d'observation actuel avec la classification des charges documentées du point de vue de la protection des animaux. Vous trouverez le rapport complet (en allemand) ici.

Le fait que les corporations n'appliquent pas les directives du ZZZ ou nos recommandations en matière de protection des animaux depuis des années indique un manque de compréhension et de sensibilité. Le ZZZ ne dispose en outre pas des moyens de contrôle et de sanction nécessaires pour réduire les situations relevants de la protection des animaux lors du Sechseläuten. Il est donc recommandé au ZZZ de mettre en place un système de contrôle complet. Afin de garantir une manifestation conforme à la protection des animaux, chaque cheval doit être examiné par des spécialistes quant à son aptitude à l'engagement et à son état physique, une évaluation à vue ne suffit pas. Ces contrôles doivent déjà avoir lieu dans l'écurie avant le Sechseläuten afin d'éviter que des chevaux inadaptés ne soient amenés sur place. Le jour même du Sechseläuten, chaque animal doit être examiné de manière approfondie et son aptitude doit être évaluée sur la base de son état actuel. En outre, l'équipement et tous les moyens auxiliaires doivent être contrôlés sur place. Les chevaux d’équitation ou d’attelage avec des bridage excessifs ainsi que les personnes qui en sont responsables doivent être immédiatement exclus du cortège. De même, toute personne manifestement surchargée par l'équitation, l'attelage ou la manipulation des chevaux, ou qui même fait preuve d'un comportement grossier, doit être immédiatement exclue de la manifestation. 

En tant que manifestation ayant un impact considérable sur l'extérieur, le Sechseläuten doit impérativement être effectué en respectant la protection des animaux. Une mise en œuvre conséquente des exigences de protection des animaux présentées ici entraînera une réduction considérable du nombre de chevaux utilisés lors du Sechseläuten. Si les différentes corporations ne peuvent pas garantir un déroulement du Sechseläuten conforme à la protection des animaux, l'utilisation correspondante de chevaux doit être fondamentalement reconsidérée.